麻疹傳染性極高，典型臨床症狀包括
（一）發高燒、鼻炎、結膜炎、咳嗽和在發燒3～4 天後口腔下臼齒對面內頰側黏膜上出現柯氏斑點（Koplik spots）。
（二）紅疹：柯氏斑點出現後，還會繼續發燒，並且再過24～48小時後典型的斑丘疹出現於耳後，再擴散至整個臉面，然後在第2 天至第3天會慢慢向下移至軀幹和四肢，皮疹在3～4 天的時間內會覆蓋全身，並持續4～7 天；病人出疹時病情最嚴重，且發燒至最高溫；皮疹出現3～4 天後，熱度與皮疹即開始消退，皮疹退了以後，會出現鱗屑性脫皮及留下褐色沉著。約5～10％之患者因細菌或病毒重覆感染而產生併發症，併發症包括中耳炎、肺炎與腦炎。
嬰兒、營養不良、有白血病、癌症及免疫缺損或生活環境較差的兒童、以及大人得到麻疹時，病情較嚴重，致死率可達到5～10％。
經由空氣、飛沫傳播或是直接與病人的鼻腔或咽喉分泌物接觸而感染。
潛伏期約7～18 天，平均14 天（自暴露至紅疹出現），有極少數個案可長達21天,，如曾於暴露後給予免疫球蛋白，也會延長潛伏期。
發疹之前、後各4 天內為可傳染期。
所有不曾得過麻疹或者不曾接種麻疹疫苗的人，都可能感染麻疹。嬰兒自母體得來的抗體只持續6～9 個月左右（視母親之抗體效價高低而異）；在沒有接種人口中，每隔幾年，只要當易感性人口累積到一定數目，就會爆發流行；而得過麻疹的人有終身免疫力。
